Los rayos X son un tipo de radiación llamada ondas electromagnéticas. Las imágenes de rayos X muestran el interior de su cuerpo en diferentes tonos de blanco y negro. Esto es debido a que diferentes tejidos absorben diferentes cantidades de radiación.

Una máquina de rayos X acelera electrones que chocan contra un material (el ánodo). Esta colisión produce la radiación de rayos X.

Los rayos X atraviesan el cuerpo del paciente. Las estructuras más densas, como los huesos, el metal o el contraste, absorben la mayor parte de la radiación y la bloquean.

Los rayos X que logran atravesar el cuerpo alcanzan un detector (como película fotográfica o un detector digital). Las zonas donde la radiación fue bloqueada por huesos o metal aparecerán blancas, mientras que el aire en los pulmones se verá negro y los tejidos blandos se verán en diferentes tonos de gris.